सेमिस: स्पेन आगे बढ़ा!
15 जून की शाम को आयोजित 2022-2023 यूईएफए नेशंस लीग के सेमीफाइनल में, स्पेन ने जोसेलु से इटली को 2-1 से हराने के लिए देर से गोल किया और फाइनल में पहुंच गया जहां उनका सामना क्रोएशिया से होगा।
वर्तमान में दुनिया में 10 वें स्थान पर, स्पेनिश राष्ट्रीय टीम, जिसे मैटाडोर्स के रूप में जाना जाता है, ने हाल के वर्षों में उच्च और निम्न दोनों का अनुभव किया है, आंशिक रूप से पुराने गार्ड से नई पीढ़ी के खिलाड़ियों के संक्रमण के कारण। पिछले साल के विश्व कप में, हालांकि वे ग्रुप स्टेज से आगे बढ़े, वे केवल एक मैच खेलने के बाद 16 के राउंड में बाहर हो गए। यूईएफए यूरोपा लीग में, स्पेन ने ग्रुप चरण में एक जीता और एक हार गया, ग्रुप ए में दूसरे स्थान पर रहा। हालांकि, उन्होंने सेमीफाइनल में पहुंचने के लिए नॉकआउट चरण में पुर्तगाल, स्विट्जरलैंड और चेक गणराज्य को मात देकर अपनी ताकत दिखाई। वहीं, इटली की टीम फिलहाल दुनिया में 8वें नंबर पर है। जबकि अज़ुर्री ने पिछले यूरोपीय कप में चैंपियनशिप ट्रॉफी जीती थी, वे पिछले विश्व कप के मुख्य चरण में जगह बनाने में असफल रहे। यूईएफए यूरोपा लीग में, इटली ने इंग्लैंड और जर्मनी जैसे दुर्जेय विरोधियों का सामना किया, लेकिन एक समग्र सराहनीय प्रदर्शन प्रदर्शित करते हुए, सेमीफाइनल में जगह बनाने और सुरक्षित करने में सफल रहा। यूरोपा लीग ग्रुप स्टेज में, उन्होंने एक जीत और हार भी हासिल की, वर्तमान में ग्रुप सी में दूसरे स्थान पर हैं।
अपने पिछले मुकाबलों को देखते हुए, स्पेन का इटली के खिलाफ पलड़ा भारी रहा है, पिछले दस मैचों में चार जीत, पांच ड्रॉ और केवल एक हार के साथ। उन्होंने अपने आमने-सामने के संघर्ष में स्पष्ट रूप से एक फायदा उठाया है। हालाँकि, दोनों टीमों ने हाल ही में मिश्रित परिणामों का अनुभव किया है। स्कॉटलैंड द्वारा बंद किए जाने पर स्पेन को झटका लगा, जबकि इटली ने हाल के यूरो में इंग्लैंड के खिलाफ ठोकर खाई। दोनों पक्षों के मौजूदा स्वरूप को देखते हुए, नियमित समय में स्पेन और इटली के बीच होने वाले मैच में जोरदार मुकाबला होने की उम्मीद है। स्पेन ने मैच में सिर्फ तीन मिनट में बढ़त ले ली जब इतालवी डिफेंडर बोनुची को बाहर कर दिया गया, जिससे पिनो बॉक्स में फट गया और कम शॉट के साथ स्कोर किया। 10वें मिनट में, इतालवी मिडफील्डर ज़ागनोलो ने बॉक्स के अंदर एक पास प्राप्त किया और एक हवाई शॉट का प्रयास किया, जो एक रक्षक के हाथ में लगा। नतीजतन, रेफरी ने पेनल्टी किक दी और इमोबाइल ने इसे इटली के लिए बराबरी में बदल दिया।
88वें मिनट में, स्पेन के कप्तान अल्बा ने बायीं ओर से एक क्रॉस भेजा, जो साफ हो गया, लेकिन आर्क के ऊपर से रॉड्री का बाद का निचला शॉट अवरुद्ध हो गया। हालांकि, जोसेलू प्रतिक्रिया करने के लिए तेज था और गोल के सामने ढीली गेंद पर उछाल दिया, जिससे स्पेन के लिए जीत का लक्ष्य हासिल हो गया। इटली के प्रबंधक रॉबर्टो मैनसिनी ने यूईएफए नेशंस लीग अभियान के दौरान एक नई लाइनअप की कोशिश में अपने प्रयासों को स्वीकार किया लेकिन जीत हासिल नहीं करने पर निराशा व्यक्त की। उन्होंने गुणवत्ता वाले मिडफ़ील्डर्स और डिफेंडरों की बहुतायत का उल्लेख किया लेकिन मजबूत स्ट्राइकरों की आवश्यकता पर प्रकाश डाला। मैनसिनी ने भविष्य के प्रयासों के लिए युवा टीम में ऐसी प्रतिभा खोजने की आशा व्यक्त की।
14वें दूसरे सेमी-फाइनल मैच में, क्रोएशिया ने ओवरटाइम में 4-2 स्कोरलाइन के साथ नीदरलैंड्स पर जीत हासिल की। फाइनल में अब स्पेन चैंपियनशिप खिताब के लिए क्रोएशिया से मुकाबला करेगा, जबकि नीदरलैंड और इटली तीसरे स्थान के लिए मुकाबला करेंगे।