ปลาดาว

ถ้าปลาดาวแขนขาด แสดงว่าร้อนเกินไป พฤติกรรมที่แปลกประหลาดนี้เป็นส่วนหนึ่งของกลยุทธ์การเอาชีวิตรอดที่น่าประหลาดใจ ทำให้สัตว์สามารถทนอยู่ในสภาพแวดล้อมที่อบอุ่นกว่าที่เคยคิดไว้ได้

ในขั้นต้นนักนิเวศวิทยาเชื่อว่าสัตว์เลือดเย็นหรือที่เรียกว่าเทอร์โมสตัทสามารถปรับตัวให้เข้ากับอุณหภูมิของสิ่งแวดล้อมได้เท่านั้น เนื่องจากพวกมันไม่สามารถเปลี่ยนอุณหภูมิของร่างกายได้ อย่างไรก็ตาม Sylvain Pincebourde จาก Institute of Insect Biology ในตูร์ ประเทศฝรั่งเศส และ Eric Sanford จากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เดวิส สหรัฐอเมริกา สงสัยว่าอาจมีอะไรมากกว่านั้น

เพื่อไขความจริง พวกเขาได้รวบรวมปลาดาวออคเรเชียส (Pisaster ochraceous) จำนวน 70 ตัวจากชายฝั่งแคลิฟอร์เนีย และใส่ไว้ในแทงค์ 10 ตัวที่มีอุณหภูมิตั้งแต่ 26 ถึง 42 องศาเซลเซียส พวกเขาใช้กล้องอินฟราเรดเพื่อติดตามอุณหภูมิร่างกายของปลาดาว

การศึกษาของพวกเขายืนยันว่าอุณหภูมิร่างกายของปลาดาวไม่สม่ำเสมอและแปรผัน อุณหภูมิของส่วนกลางตัวต่ำกว่าอุณหภูมิของแขน โดยมีความแตกต่างประมาณ 3 ถึง 5 องศาเซลเซียส โดย Eric Sanford อธิบายว่าหากศูนย์กลางของมันมีอุณหภูมิสูงเกิน 35 องศาเซลเซียส ปลาดาวจะตายเนื่องจากอวัยวะสำคัญของมันไม่เสถียรและหยุดทำงาน

อย่างไรก็ตาม แขนของปลาดาวสามารถทนต่ออุณหภูมิสูงเหล่านี้ได้เป็นเวลาหลายวัน โดยปกติแล้วแขนข้างหนึ่งจะอ่อนและหลุดออกในที่สุด นักวิจัยไม่แน่ใจว่าปลาดาวควบคุมอุณหภูมิของส่วนต่าง ๆ ของร่างกายอย่างไร ความเป็นไปได้ประการหนึ่งคือ สัตว์เหล่านี้ถ่ายเทความร้อนไปยังแขนของพวกมัน และกระจายความร้อนลงสู่น้ำ เนื่องจากพื้นที่ผิวของแขนที่ใหญ่ขึ้นและปริมาตรภายในที่เล็กลง

กลไกนี้อาจอธิบายได้ว่าทำไมปลาดาวที่สัมผัสกับอุณหภูมิที่สูงขึ้นเป็นระยะเวลานานมักจะสูญเสียแขนข้างหนึ่งหรือทั้งสองข้าง การใช้แขนเป็นตัวระบายความร้อน ทำให้ปลาดาวอาจสร้างความเสียหายจนไม่สามารถซ่อมแซมได้

แม้ว่าปลาดาวจะปลูกแขนที่หายไปได้ใหม่ การศึกษานี้เป็นครั้งแรกที่เสนอแนะความเชื่อมโยงระหว่างการสูญเสียแขนกับการควบคุมอุณหภูมิ ปลาดาวมีบทบาทสำคัญในฐานะผู้ล่าตามชายฝั่งแคลิฟอร์เนีย โดยมีอิทธิพลต่อประชากรของหอยแมลงภู่และสิ่งมีชีวิตอื่นที่คล้ายคลึงกัน

ดังนั้น การเปลี่ยนแปลงใดๆ ของประชากรปลาดาวเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอาจก่อให้เกิดผลกระทบไปทั่วทั้งห่วงโซ่อาหาร การทำความเข้าใจว่าสัตว์เหล่านี้ตอบสนองต่อความผันผวนของอุณหภูมิอย่างไรจะช่วยให้นักนิเวศวิทยาเข้าใจผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศต่อระบบนิเวศชายฝั่ง

Mark Denny นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัย Stanford ได้ทำการวิจัยเกี่ยวกับเหยื่อของปลาดาวอย่างหอยแมลงภู่ เขาเน้นว่าหอยเหล่านี้ชอบปลาดาวน้อยกว่าในบริเวณใกล้เคียง ความสามารถของปลาดาวในการอยู่รอดในน้ำอุ่นโดยการสูญเสียแขนเป็นภัยคุกคามต่อหอยแมลงภู่

การได้รับข้อมูลเชิงลึกว่าสิ่งมีชีวิตในทะเลปรับตัวเข้ากับน้ำที่อุ่นขึ้นได้อย่างไรนั้นมีความสำคัญสูงสุด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่ออุณหภูมิโลกเพิ่มสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง การศึกษานี้อาจเป็นแรงบันดาลใจให้มีการวิจัยเพิ่มเติมเกี่ยวกับสปีชีส์หลักอื่นๆ โดยใช้แนวทางที่คล้ายคลึงกัน ช่วยอำนวยความสะดวกในการทำงานร่วมกันระหว่างนักสรีรวิทยาและนักนิเวศวิทยาเพื่อทำความเข้าใจผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงอุณหภูมิต่อประชากรสัตว์และขนาดชุมชน

กลยุทธ์การเอาชีวิตรอดของปลาดาวที่สูญเสียแขนเพื่อตอบสนองต่อความร้อนที่มากเกินไปนั้นให้ข้อมูลเชิงลึกอันมีค่าเกี่ยวกับความสามารถในการรับมือกับสภาพแวดล้อมที่ร้อนขึ้น

การค้นพบนี้มีนัยสำคัญต่อการทำความเข้าใจผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศต่อระบบนิเวศชายฝั่ง และเน้นความเชื่อมโยงที่ซับซ้อนระหว่างสิ่งมีชีวิตชนิดต่างๆ ในแหล่งที่อยู่อาศัยเหล่านี้ การวิจัยอย่างต่อเนื่องเกี่ยวกับการตอบสนองของสิ่งมีชีวิตในทะเลต่อการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิเป็นสิ่งสำคัญสำหรับการพัฒนากลยุทธ์การอนุรักษ์และการจัดการที่มีประสิทธิภาพเมื่อเผชิญกับภาวะโลกร้อนอย่างต่อเนื่อง