الفيل

في عام 2022 ، اكتشف فريق نظمه متحف فلوريدا للتاريخ الطبيعي موقعًا أحفوريًا كبيرًا بالقرب من ما كان نهرًا ما قبل التاريخ في شمال فلوريدا ، الآن غينزفيل. وجدوا بشكل استثنائي كبيرة مدفونة في الموقع ، والذي سمي موقع مونبروك.

يشير الباحثون أيضًا إلى أنها "مقبرة الأفيال" ، ولكن هذا العنوان مكتوب بعلامات اقتباس مزدوجة لأن ، التي يعود تاريخها إلى ما يقرب من 5.5 مليون سنة مضت في الميوسين ، هي في الواقع أقارب قريبة فقط من الأفيال الحديثة التي نعرفها.

هناك أربعة أفراد من عائلة ، اثنان منهم يختلفان بوضوح عن الأفيال الحديثة لأن لديهم أنيابًا تنحني لأسفل وفك سفلي محدب ظاهريًا. يمكن تمييز العضوين الآخرين عن الأفيال الحديثة من خلال صغر حجمهما وحقيقة أن أنيابهما تحتوي على أشرطة مميزة من المينا.

منذ ملايين السنين ، عاش أقارب الأفيال هؤلاء بحرية في غابات السافانا المفتوحة في إفريقيا وأوراسيا والأمريكتين. ومع ذلك ، حدثت مشكلة عندما بدأت درجات الحرارة الباردة قبل 14 مليون سنة ، واستبدلت السافانا تدريجياً بالأراضي العشبية وقللت من موائلها.

منذ حوالي 1.6 مليون سنة ، انضم الماموث والفيلة إلى المعركة ، وتنافسوا على الموارد المتضائلة بالفعل. في النهاية ، فقدت الماموث مواردها وانقرضت. تشير دراسة أجريت عام 2020 ونشرت في مجلة علم الحفريات إلى أن وصول أدى إلى التنافس على الموارد المحدودة ، مما أدى في النهاية إلى انقراض .

يقال في كثير من الأحيان أن بقايا الأفيال لا توجد في البرية لأن الأفيال عندما تصل إلى نهاية حياتها تبحث عن مقابر أفيال مخفية لتموت. ومع ذلك ، لا يوجد دليل لدعم هذا الادعاء.

من النادر أن تصادف بقايا الأفيال بسبب قلة عدد الأفيال ، ويعثر الإنسان على معظم بقايا الحيوانات البرية قبل أن تحل الدورة الطبيعية النظام.

إذن ، ما الذي يحدث في ما يسمى بـ "مقبرة الأفيال"؟ وفقًا لجوناثان بلوخ ، أمين علم الحفريات الفقارية ، فإن بقايا الرخويات لم تموت هنا في نفس الوقت. عند الفحص ، تم فصل بعض الرفات بمئة عام من التاريخ. لم يتجمعوا عمدًا هنا.

هذه المنطقة هي خليج نهر ما قبل التاريخ ، والرخويات ، التي هي بنفس حجم الأفيال الآسيوية ، تتعثر في الخليج عندما تموت. ثم يتم غسلها في النهر من وقت لآخر ، مما يؤدي إلى تراكم بقايا الرخويات ، على غرار الطريقة التي يمكن أن يؤدي بها فائض جذوع الأشجار السائبة إلى سد النهر.

اكتشف الفريق هياكل عظمية كاملة لشخص بالغ وسبعة صغار من . يبلغ طول أكبر فرد يبلغ 2.4 متر عند الكتف ، ويبلغ طول جمجمة وأنيابه أكثر من 2.7 متر - تقريبًا بنفس حجم الفيل الأفريقي الحديث. لقد كسر هذا الموقع الرقم القياسي لأكبر وجده الباحثون على الإطلاق.

ستساعد هذه العظام الكاملة الباحثين على اكتساب فهم أفضل للتشريح والبيولوجيا وتطور أقارب الأفيال ، بالإضافة إلى بيئتهم المعيشية. يخطط الباحثون لاختيار عينات لعرضها في متحف فلوريدا للتاريخ الطبيعي ، ووضعها جنبًا إلى جنب مع الماموث والصناعي لإثبات الاختلافات الهائلة التي يمكن أن تنتج عن التغيرات التطورية الدقيقة.

لا يزال الموقع قيد التنقيب ، وهذا الاكتشاف يقدم لنا لمحة مميزة عن الحياة السرية للمخلوقات القديمة ويوفر نظرة ثاقبة لتطور الأنواع الموجودة.